Le Grand Cul-de-Sac Marin

Quand on arrive en Guadeloupe, on ne le voit pas. La route longe la mangrove, et le lagon reste derrière, invisible. Pourtant le Grand Cul-de-Sac Marin est le plus grand lagon de l’archipel, fermé côté large par une barrière de corail de 29 km. Nous y naviguons tous les jours depuis Sainte-Rose. Voici ce qu’on aimerait que chaque visiteur sache avant d’embarquer.

Quelques repères

  • La baie fait environ 24 500 hectares, tout au nord de la Guadeloupe.
  • Sa barrière de corail mesure 29 km : peu de lagons des Petites Antilles en ont une aussi longue.
  • Mangrove, forêt marécageuse et marais occupent plus de 5 000 hectares autour.
  • Côté statuts, il cumule : cœur du Parc national, site Ramsar pour ses zones humides, et morceau de la réserve de biosphère UNESCO « Archipel de la Guadeloupe ».
  • Pas de pont, pas de sentier jusqu’aux îlets : il faut un bateau. Depuis Sainte-Rose, on y est en quelques minutes.

Où se trouve-t-il exactement ?

Prenez une carte. La Guadeloupe ressemble à un papillon, et le lagon se loge dans le creux, entre les deux ailes, au nord. Au sud, la Rivière Salée fait le lien avec le Petit Cul-de-Sac Marin. Les rivières de la Basse-Terre descendent jusque-là, la Grande Rivière à Goyaves en tête. Ce mélange d’eau douce et d’eau de mer, c’est lui qui fait vivre la mangrove.

Le port de Sainte-Rose est sur la rive ouest. Pour nous y rejoindre, tout est expliqué sur la page Venir à Sainte-Rose.

Vue aérienne d'un îlet de sable blanc et du lagon turquoise du Grand Cul-de-Sac Marin, destination de nos excursions en bateau en Guadeloupe

Pourquoi tant de protections ?

Le lagon est réserve naturelle depuis 1987. En 2009, un décret l’a intégré au Parc national de la Guadeloupe, dont il forme l’un des quatre cœurs. En pratique, ça change beaucoup de choses sur l’eau : on ne mouille pas où l’on veut, certains îlets sont fermés, et seuls les prestataires autorisés peuvent y emmener du monde. On vous détaille tout ça sur notre page cœur de parc national.

Mangrove, herbiers, corail : un trio inséparable

Ce qui rend le lagon si riche, ce n’est pas un seul milieu mais trois, qui se tiennent par la main.

La mangrove filtre l’eau des rivières et garde les sédiments. Entre ses racines grandissent les jeunes poissons, près d’une centaine d’espèces.

Plus loin, les herbiers tapissent le fond. Ce sont de vraies prairies sous l’eau, qui tiennent le sable et nourrissent les tortues vertes.

Et tout au bout, la barrière de corail encaisse la houle. Une cinquantaine d’espèces de coraux et une trentaine de gorgones y ont été recensées. Elle reste fragile : le blanchissement de 2005 l’a durement touchée.

Abîmez l’un des trois, et les deux autres trinquent.

Les îlets

On en compte une dizaine dans la baie. Fajou est le plus grand. Il y a aussi Christophe, le Carénage, Caret, l’îlet Blanc, l’îlet aux Oiseaux, la Petite Biche. Un peu à l’écart, côté Deshaies, la Tête à l’Anglais et Kahouanne. Plusieurs sont fermés au public, à l’année ou en saison, parce que des oiseaux y nichent.

Pendant nos sorties, voilà comment ça se passe :

  • À Caret, banc de sable et quelques cocotiers, on descend dans l’eau à mi-mollet et on fait le tour à pied, sans monter sur le sable sec.
  • L’îlet Blanc, on le regarde depuis le bateau. Le débarquement y est interdit du 15 avril au 30 septembre. Nous, on a choisi de ne jamais y poser le pied, quelle que soit la saison.
  • À l’îlet aux Oiseaux, on garde ses distances.
  • À la Petite Biche, on a pied, de l’eau entre les genoux et la taille. C’est l’heure du planteur maison.

Qui vit ici ?

Des tortues vertes et imbriquées, des frégates, des pélicans bruns, des sternes, des poissons de récif, des lambis, des crabes et une armée de bernard-l’ermite. On vous les présente sur la page faune du Grand Cul-de-Sac Marin, avec les bons réflexes pour les approcher.

Venir le découvrir avec nous

Gwadaventure est sur la liste officielle des prestataires autorisés par le Parc pour les excursions en bateau à moteur. Notre demi-journée part de Sainte-Rose le matin ou l’après-midi, à 12 passagers au plus. Au programme : la mangrove, Caret, l’îlet Blanc et l’îlet aux Oiseaux, quatre mises à l’eau en masque et tuba dont la barrière de corail et une épave, puis la Petite Biche.

Voir l’excursion lagon et mangrove Réserver

Pour aller plus loin